心も体も元気になる『ラフターヨガ』

笑いは健康にいいと知っていても、なかなか意識して笑えないものですよね。そこで生まれたのが『ラフターヨガ』。「作り笑い」でも「自然な笑い」と同じような効果が得られることから、笑うことをエクササイズとして取り入れ、ヨガの呼吸法と融合したヨガの進化形です。「ただ笑うだけ」のエクササイズなので、だれでも簡単に行えて、心身ともに健康になるといいます。
まだ聞きなれないエクササイズ法ですが、アメリカ女性に絶大な人気を誇るオプラ・ウィンフリー・ショーやCNN、NBC、タイム誌などのメディアに度々取り上げられています。アメリカだけでなく、BBC（イギリス）、ZDF（ドイツ）、NHK（日本）など各国のメディアでも紹介され世界的に注目が高まっています。

ラフターヨガの健康効果

「笑い｣をエクササイズとして行うラフターヨガには次のような効果があるといいます。

• 血液の循環がよくなる
• リラクゼーション効果
• 痛みを和らげる
• 不安感やストレスの軽減
• 免疫力の向上
• 肺活量の増加
• 臓器の活性化
• 心臓病の予防
• コニュニケーション能力の向上
• 協調性の向上

ラフターヨガの歴史

『ラフターヨガ』は、1995年にインド人医師のマダン・カタリア博士により考案されたエクササイズです。

当時、『Laughter: The Best Medicine（笑いは最高の薬）』というタイトルの記事を執筆していたカタリア博士は、体と心の健康をもたらす「笑い」をストレスの多い日常の生活に活用する方法として、1995年3月、インドのボンベイにある公園で健康のために笑う、『ラフタークラブ』を発足しました。

当初は集まった人々でジョークをいい合ったりして笑っていましたが、ジョークに笑えなかったり、ネタがないなどで笑いが持続しなかったそうです。笑いを持続させるいい方法はないかと模索していた時、「笑うという行為自体が楽しいという感情を生むため、作り笑いも自然の笑いと同様の健康効果をもたらす」ことを知り、ジョークに頼る必要なく、「エクササイズとしてただ笑う」というコンセプトが生まれました。

そして、当時ボンベイ大学でヨガの講師をしていた奥様のマドゥーリ・カタリアさんが「笑い」にヨガの呼吸法とエクササイズの要素を加え、ラフターヨガが完成しました。

世界に広がるラフタークラブ

1995年にインドのボンベイにある公園でたった5人から始まったラフタークラブは、現在では世界60カ国以上に広がり、ラフタークラブの数は6,000以上、その会員数は１万人以上に広がっています。

日本にも150以上のラフタークラブがあるそうです。ご興味のある方はラフターヨガ・ジャパンのサイトからお近くのラフタークラブを探してみてくださいね。
（ラフターヨガ・ジャパン　http://laughteryoga.jp/club/）

ラフターヨガを体験してみました！

ビーグレン本社があるハンティントンビーチから車で約30分ほど南にあるラグナビーチのラフタークラブに参加してみました。

このクラブは、アメリカのメディアに注目されているラフターヨガマスター、ジェフリー・ブライアー氏が主催するクラブで、インド以外では世界で唯一毎日ラフターヨガを行っています。


平日の早朝8時。眠い目をこすりながら集合場所のビーチに着くと、ヨガマスターのジェフリーさんをはじめ参加者の皆さんが満面の笑顔で「ようこそ！」と迎えてくれたので、ホッと、和やかな気分になれました。参加者の皆さんと軽く挨拶を交わした後、まずはウォーミングアップ。皆で輪になり、ヨガマスターの指導の下で軽いストレッチをして深呼吸をします。


ウォーミングアップ後は、笑いを誘うラフターエクササイズ。インドの挨拶、ナマステをイメージして手を合わせ、「わ、はっはっはっ！」と参加者一人ひとりと挨拶をします。「さぁ、笑いましょう！わ、はっはっはっ!」といわれても、いきなりしらふでは笑えず戸惑いましたが、大声で笑っている他の参加者の方々と挨拶をしているうちに、だんだん笑いが伝染して面白くなってきました。

すると、「次は、鳥になって自由にとんでみましょう！わ、はっはっはっ！」と、マスターのかけ声。みんなで「わ、はっはっはっ！」と笑いながら、鳥のように両手を広げ、岩の上にのぼったり、ジャンプしたりとまるで小さな子供のように、自由に心のおもむくままに動きまわります。他の人が見たら異様に映るだろうな～と気恥ずかしい気持ちでしたが、だんだん心が開放されていき、そのようなことは気にしなくなっていきました。

このようなエクササイズをいくつか続けていくうちに、だんだんと楽しい気分になっていき、いつの間にか自然に笑えるようになっていました。最後は皆で輪になり仰向けに寝て、また「わ、はっはっはっ！」と大笑いをしたあと、目を閉じて静かに瞑想をします。早朝のひんやりした潮風を感じながら砂浜に寝転んでいると、とても清々しく、リラックスした気分になります。

初めてのラフターヨガ体験は、心がほぐされたような感覚でした。また参加したいと思います。

(ラグナビーチのラフターヨガの様子はコチラのビデオでご覧下さい。)



【参考資料】
Laughter Yoga International http://www.laughteryoga.org/
The Laughter Yoga Institute http://lyinstitute.org/about-laughter-yoga/



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